Вадим КУЗНЕЦОВ (г. Санкт-Петербург) ПОСЛЕДНЕЕ ПУТЕШЕСТВИЕ АЛИСЫ

Космический корабль неотвратимо падал на поверхность планеты в аварийном режиме. Алисе удалось выровнять движение, поэтому челнок не заваливался набок, не уходил в смертельный штопор, а мягко планировал на Загадку. Именно так называлась эта необычная планета, сказочно-красивая, но мало исследованная. Все, кто попадал на нее, обратно не возвращались…

Наконец Алиса нашла относительно ровную полоску земли и повела корабль на посадку. Металлическая птица неуклюже протащилась брюхом по поверхности, ломая посадочные шасси и вздыбливая желтый грунт. Через несколько секунд она зацепилась за гибкий плотный кустарник и замерла.

Девушка немедленно провела полную диагностику всех корабельных систем. Но и так понятно, что взлет на поврежденном корабле невозможен. К счастью, Алисе удалось активировать радиомаяк, который обязательно засекут на ближайшей межзвездной станции и немедленно отправят спасателей. Но их прибытия можно ждать несколько дней, а если не повезет, то и дольше. Хочешь не хочешь, а придется выходить из космического челнока и попробовать выжить на недружелюбной планете. Сделать то, что не удавалось другим людям.

Алиса проанализировала атмосферу и узнала, что содержание кислорода на Загадке даже выше, чем на Земле, и это самым благотворным образом должно отразиться на природе. Есть мнение, что в Мезозойскую эру на материнской планете в воздухе было 30 процентов кислорода, что и объясняет гигантские размеры динозавров. Надо быть готовой к подобному…

Челнок лежал у подножия огромных скал, испещренных странными отверстиями правильной округлой формы. Наверно, это работа местных животных или птиц. А сами желтые скалы не были голыми, их обильно покрывали большие, просто гигантские вьющиеся растения. Зеленые поросли с алыми цветками размером со спутниковую тарелку. Подойдя ближе к скалам, Алиса заметила и другие цветковые растения, внешне похожие на земные, но удивительно большие. Кактусы величиной с сосны, орешник с плодами размером с человеческую голову, ромашки с такими огромными лепестками, что Алиса спокойно могла сидеть внутри цветка, подобно Дюймовочке.

Красивое место. Может быть, нужно остаться жить на этой планете? Десять долгих лет девушка путешествовала по космосу в поисках тихого места, пригодного для жизни и не тронутого цивилизацией. Старушка Земля давно представляла собой технологическую планету с практически уничтоженной биосферой. Фабрики и заводы покрывали материнский мир словно раковые опухоли. Тяжелое небо, почти всегда покрытое свинцовыми тучами, воздух с запахом дыма и гари. Население превышало 50 миллиардов, и почти все люди жили в серых металлических «коробках» неимоверно разросшихся городов, никогда не видя живой природы. Дома, офисы, транспорт… Асфальт, пластик, стекло… Ни одного цветка, ни одного зеленого побега… Редкие природные заповедники строго охраняются, и доступ в них ограничен.

Алиса не могла жить на такой мрачной Земле, не хотела она жить и на межзвездной станции, а остальные знакомые планеты или были непригодны для жизни или заняты другими цивилизациями, которые не любят людей из-за их наплевательского отношения к природе. Не любят и не разрешают основывать человеческие колонии в своих мирах.

Оставалась Загадка. На нее были предприняты четыре экспедиции в течение пятидесяти лет, но ни одна из них не вернулась. Первопроходцам удалось лишь передать на Землю первичные данные об атмосфере, объемные снимки планеты и предупреждение о наличии на Загадке неизвестной цивилизации, откровенно враждебной Земле. Радикально настроенные земляне уже готовили полноценную военную экспедицию. Но власти с этим не торопились. Система Загадки расположена далеко, для полноценной экспансии требуются значительные ресурсы, к тому же неизвестен уровень развития противника. Пускаться в авантюру никто не спешил.

Внезапно Алиса наткнулась на что-то липкое. Рука запуталась в белесой нити, девушка дернула руку и поняла, что попала в самую настоящую паутину гигантских размеров. Вскоре ее ноги тоже завязли в белых вязких нитях, Алиса попыталась высвободиться, но поняла, что запутывается еще больше. И вот появился хозяин ловушки — огромный волосатый паук ростом с человека, чудовище угрожающе зарычало и бросилось на девушку. Алиса не могла защищаться, белесые путы крепко держали руки и ноги. Выхватить боевой бластер не получалось, любое движение рук запутывало их еще больше. Оставалось смириться и ждать своей незавидной участи. Сейчас этот кровожадный монстр укусит Алису и парализует, а потом превратит свою добычу в «живые консервы», медленно высасывая из человека жизненные соки. Алиса закрыла глаза, мысленно готовясь к ужасной смерти.

Внезапно она услышала громкое жужжание, затем раздался странный свист, девушка открыла глаза и увидела, что кровожадного паука атакует самая настоящая пчела. Гигантская пчела ростом с человека. Руки огромной пчелы — настоящие человеческие руки! — вооруженные острыми мечами, похожими на самурайские, наносили удары по лапам черного паука. Четыре руки действовали быстро и слаженно. Уже одна паучья лапа лежала на земле, но бой продолжался. Паук активно плевался желтой, неприятно пахнущей жидкостью, а пчела проворно уклонялась. Вскоре ей удалось отрубить еще одну хитиновую лапу, после чего хозяин паутины, злобно рыча, спешно ретировался в заросли кактуса, оставив свою добычу. Пчела подошла к Алисе и двумя взмахами сабель быстро освободила ее руки от белых пут, после чего воин-самурай аккуратно снял шлем-маску, напоминающую голову пчелы, открывая настоящее человеческое лицо…

… Армада из десяти крейсеров приближалась к Загадке. Уже отправлены зонды, и первый разведывательный челнок приземлился на непокорную планету. Капитан армады имел задание сломить возможное сопротивление дикарей и создать первую базу земных колонистов. Планета вполне подходила для человеческого обитания, мир казался красивым и привлекательным. Оставлять такую планету другим звездным расам Правительство Земли не хотело, поэтому военная армада должна решить поставленную задачу.

— Командор, мы приняли видеосигнал с планеты! Это, возможно, кто-то из уцелевших землян.

— Маловероятно. С этой планеты никто не возвращался живым. Алиса, последняя ступившая на Загадку, пропала без вести двадцать лет назад… Дайте изображение на мониторы, –– ответил Командор, спрятав боль. Он специально вызвался в эту экспедицию, так как Алиса приходилась ему родной дочерью. Радиосигнал от девушки был зафиксирован очень поздно. Только год назад. Алиса уже мертва, никто не смог продержаться на этой планете так долго. Однако в сердце теплилась последняя надежда.

Мониторы в рубке корабля засветились, и на экране возникло красивое женское лицо.

— Командор! Это говорит Алиса, королева Загадки! Планета заселена разумной расой, здесь живут человеко-пчелы. Эволюция этого мира пошла по необычному пути, насекомые скрестились с приматами и смогли развить разум. Разумные существа живут в полном единении с природой и не допустят жестокого обращения с ней. Немедленно разворачивайте свою эскадру и покиньте орбиту планеты.

— У меня есть приказ подавить сопротивление и основать первую человеческую базу на Загадке. Ваши первобытные дикари не смогут противостоять космическим пехотинцам! — ответил командор официально, хотя сразу узнал свою дочь. Военный не хотел показывать слабости своим подчиненным, желая оставить «счастливую семейную встречу» на потом.

— Только если вы, командор, отутюжите всю планету ядерным оружием, тогда вы сможете достичь своей цели. Но нужна ли вам, землянам, очередная радиоактивная помойка? Это ваш зонд? Смотрите!

На экране возник исследовательский зонд, запущенный с корабля. Через пару секунд зонд со всех сторон буквально облепил добрый десяток человеко-пчел, еще через несколько ударов сердца пчелы разлетелись в стороны, а зонд, лишенный части обшивки и стабилизаторов полета, с ужасающим ревом упал на каменистое плато и взорвался ярко-белой вспышкой.

— Это ваш разведывательный челнок? Что делают ваши люди? Каково их самочувствие? — продолжала Алиса.

На экране показался челнок, лежащий у подножия скалы. Люди, составляющие экипаж, катались по земле, схватившись за головы. Беспомощные и поверженные, совсем не похожие на завоевателей.

— Любой военный корабль, приземлившийся на планете, будет уничтожен, а люди обезврежены. У нас есть не только физическое, но и ментальное оружие. Пчелы имеют высокоорганизованный коллективный разум. Вы быстрее сойдете с ума, чем организуете тут человеческую колонию. Это наш мир! Мы не отдадим свою планету людям, которые не смогли защитить и сохранить Землю, — твердо сказала Алиса.

— Алиса! Моя девочка! Я твой отец! Ты не узнаешь меня? Ты же земная женщина! Как ты можешь защищать этих летающих жужжащих неандертальцев? –– воскликнул командор, давя на родственные чувства.

— Я сразу тебя узнала, отец, поэтому я и решила поговорить, прежде чем уничтожать вас. А по поводу моего пола… Мне сильно повезло, что я женщина. Предыдущие космонавты мужского пола вели себя захватнически, сразу же по приземлении нанося серьезный вред флоре и фауне. Я тоже искалечила ненароком несколько ромашек, но я женщина. Человеко-пчелы спасли меня от неминуемой смерти, и я отплатила летучему народу сполна. Дело в том, что гены людей и человеко-пчел похожи, мы имеем одного общего предка.

— К чему ты клонишь, моя девочка? — спросил командор.

— Не называй меня так. Я уже не девочка, я — королева! Двадцать лет назад человеко-пчелы оказались на краю гибели. Они потеряли королевскую особь, матку, после этого вся колония в пятьсот миллионов особей оказалась перед угрозой вымирания. Кроме матки никто не способен на воспроизводство рабочих пчел, трутней и новых молодых маток. Мне предложили стать их королевой, и я согласилась…

— Ты что, вступала в половые связи с этими пчелами-переростками? С этими безобразными мутантами? Алиса, у тебя все в порядке с головой? — вновь спросил командор.

— Я нашла здесь свой новый дом, отец! Загадка — замечательная цветущая планета. Намного лучше и прекраснее Земли. Но я не только мать своего народа, который насчитывает уже десять больших роев по восемьсот миллионов особей. Я — королева! Я не отдам эту планету проклятым людям, убирайтесь на свою вонючую помойку, на Землю!

— Мы согласны взять на Загадку только детей до пяти лет, неиспорченных техногенной цивилизацией, — немного подумав, сказала Алиса, — Мы воспитаем их в любви к природе, и они дадут жизнь другой человеческой ветке. Взрослым землянам мы запрещаем высаживаться на планету. Я все сказала. Прощай, отец.

Командор задумался. Суровый военный еще раз посмотрел на прекрасную зелено-голубую планету, которая занимала половину обзора за бортом командного корабля. Горькая слеза скатилась с уголка левого глаза, и командор смахнул ее быстро, чтобы никто из подчиненных не заметил минутной человеческой слабости.

— Отбой! Всем подразделениям покинуть Загадку. Мы возвращаемся на свою помойку.