Влад ИСЛАВ (пос. Матвеев Курган, Ростовская обл.) ГОРЫ КРАСНОГО ПЕСЧАНИКА

Необыкновенной Стасе

 I

Если бы вы вошли в его комнату, то увидели вместо стен тысячи лампочек, переключателей, индикаторов, всюду были соединены провода. Главный компьютер располагался так, что вошедший мог видеть спину хозяина комнаты, работающего за ним.

Справа от компьютера стояла установка, излучающая волны. Особенностью этих волн было то, что их удавалось разглядеть невооруженным глазом. Свободного пространства в комнате почти не было. Дверь была открыта, в проёме виднелись ступени, ведущие вверх к выходу.

Жил Джордж один. Мало кто знал о его прошлом. Ходили слухи, что он преуспел в изучении работ Никола Тесла в Йельском университете. Так же говорили, что один преуспевающий студент, которому прочили блестящее будущее в научном мире, совершенно неожиданно бросил обучение и в большой спешке уехал на юг. Студентом этим был Джордж Морис.

За годы обучения в Йеле он успел запатентовать два изобретения, основанных на категориях времени и движения. Эти изобретения практически сразу же были приобретены Организацией военно-научных исследований министерства обороны США.

Джордж нашёл свой дом вдали от людей. На средства от продажи патентов он разработал план строительства дома и лаборатории. И как только план был готов, приступил к его реализации. Лаборатория должна была располагаться на крутом склоне горы, вдаваясь в него более чем наполовину. Место, выбранное Джорджем, было сплошь в залежах железной руды.

Зарабатывал Джордж тем, что исследовал районы Гор Красного Песчаника для «Arizona Geological Society» («Геодезическое общество»).

Днём Джордж изучал горные породы, магнитное поле, сейсмографическую активность, изменения в атмосферном давлении; а вечерами и ночами он конструировал сложные схемы, соединял друг с другом готовые электронные модули.

В радиусе двадцати километров от дома Джорджа не было ни одной живой души. Лишь ветер и редкие дожди разбавляли одиночество отшельничества Мориса.

* * *

Несколько раз к нему приезжали сотрудники «Геодезического общества» за геологическим материалом. И всякий раз происходили странные события: двигатель автомобиля отказывался работать, приборы показывали неточные данные, время не шло, мобильная связь отсутствовала, на радиоволнах седонской KQST 102.9 FM Q 102.9 вместо музыки слышалось нечто похожее на завывание ветра и сигналы азбуки Морзе. Стоило оказаться на расстоянии около десяти миль от дома Джорджа, как всё становилось на свои места: двигатель работал ровно, приборы не врали, мобильная связь ловила уверенный сигнал, на радио играла музыка, а дисплей магнитолы показывал точное время.

* * *

В долине в двадцати милях от Гор Красного Песчаника расположился небольшой городок Седона. Именно там Джордж арендовал квартиру, покинув свою исследовательскую обитель. Одиночество брало верх над ним. Это ли причина, по которой Морис решился на переезд? Он нашёл работу в местной газете «The Sedona Observer», где вёл колонку о научных открытиях современности. Но Морис не перестал бывать в горах и проводить там одному ему известные эксперименты.

II

Николь возвращалась из института поздно вечером. В вагоне метро царило молчание. Несколько человек читали.

Она посмотрела на экран мобильного. Без четверти полночь. Пролистав список адресной книги до буквы «N», Николь остановила курсор на номере Ноэля. Они были знакомы около пяти месяцев, но ещё никогда не слышала она его голос. Никогда не отправляла ему вызов, как, впрочем, и он ей. Не решилась набрать его номер она и на этот раз.

Николь спешно шагала домой. «Он будет волноваться, — думала она. — Уже поздно, он ждёт моего ответа». Николь была уверена, что на электронной почте найдёт письмо от Ноэля, и не ошиблась.

«Привет!

Сегодня вернулся домой раньше. Пациентов привезут завтра. Будет насыщенный день.

А сейчас жду тебя и пытаюсь приготовить что-нибудь съестное.

До встречи!»

Ноэль, 17.35

Николь улыбнулась. Написала короткий ответ. После позднего ужина она вновь поспешила к компьютеру. Они писали друг другу и не заметили, как время ушло далеко за полночь.

С каждым днём Николь испытывала всё возраставшее желание быть вместе с Ноэлем, но понимала, что короткая встреча лишь усилит это желание. Обстоятельства. И всё же они есть. Временами казалось, что перед ней стоит выбор, и чаши весов склонялись не в одну сторону и не один раз. Ей необходимо было окончить Йельский университет.

* * *

Тема её практической работы по социологии была связана с выпускниками университета, добившимися национального признания своим вкладом в науку, общественную жизнь, политику.

Исследование было структурировано по направлениям. Политическое направление представлял Генри Стимсон, государственный секретарь и министр армии США. Научную сферу представлял Эрнест Орландо Лоуренс, изобретший первый циклотрон. Также Николь избрала для своей работы деятельность Харви Куршинга, исследовавшего болезни головного мозга. Из мира искусства Николь отдала предпочтение художнику Аарону Янгу. Она любила писать картины. Также она описывала творчество Эдварда Нортона, добившегося признания в кино. Николь любила кино, особенно документальный жанр.

* * *

Изучая материалы о деятельности студентов Йельского университета за последние двадцать лет, Николь обратила внимание, что у некоего Джорджа Мориса упоминаются два изобретения, описания которых отсутствовали. Указывались лишь области наук, в которых были сделаны изобретения. Ей показалось странным, что вместе с волновой физикой и электрофизикой упоминается метафизика. Далее следовала информация, что патенты на машины Джорджа выкупила Организация военно-научных исследований министерства обороны США.

Николь решила, что напишет в своей работе и о Джордже, неизвестном учёном, добившемся определённых успехов.

Девушка допоздна засиживалась в архиве, пытаясь найти более подробную информацию о Джордже.

Выяснив, кто был научным руководителем его работ, она поспешила к аудитории, где тот проводил занятие. Она дождалась его у входа в аудиторию. Это был профессор Бернштейн, которого в университете звали не иначе как «Эйнштейн». Не только за сходство в фамилии, но и за внешнее сходство.

— Доброе утро, профессор Бернштейн, мне нужно с вами поговорить, — Николь волновалась.

— В чём дело? Я кажется не преподаю у вас, я запоминаю обычно своих студентов, — он казался обеспокоенным.

— Вы были научным руководителем у Джорджа Мориса. Именно у вас он сделал два изобретения, сразу же проданных военным. Я пишу работу, в которой изучаю деятельность студентов университета, — Николь с трепетом ожидала ответа профессора.

— Джордж Морис (пауза), ах, да! Лет пять назад он работал над парой устройств. Электричество, волны, — Эйнштейн улыбнулся.

— Но какой интерес эти разработки вызвали у военных? — продолжала Николь.

— Они взяли его устройства на доработку. Считали их перспективными. А сейчас прошу меня извинить, студенты ждут, — профессор к концу разговора покрылся испариной и быстро ретировался в аудиторию.

* * *

Ей отказали в адресе бывшего студента, мотивируя отказ тем, что информация эта является конфиденциальной. Удалось лишь узнать, что Джордж отправился в один из южных штатов. Она пачками изучала университетские газеты и в одной из них нашла фото, на котором профессор Бернштейн и Морис стояли на фоне красных гор. Под фото была запись:

«Лесли Говард

Стенли Патерсон

Джордж Морис

Руководитель экспедиции: профессор Эрнест Бернштейн

Дата: май 2008 г.»

* * *

Утром, ещё до начала занятий, она дежурила у аудитории, в которой должен был преподавать профессор Бернштейн.

Николь показала ему копию фото:

— Назовите, пожалуйста, где это?

Профессор взял фото, внимательно посмотрел на него.

— Что вы ищете? — он говорил совершенно другим тоном, нежели в прошлый раз.

— Я хочу написать о нём в своей работе! — невозмутимо ответила девушка.

— Вы найдёте нечто большее, — профессор достал ручку из кармана пиджака и, черкнув на обратной стороне фото ответ, вернул его Николь. — Только если хорошо будете искать.

«Седона. Штат Аризона. Мастерская в Горах Красного Песчаника», — гласила надпись на обратной стороне фото.

III

В одном из писем Ноэль писал Николь:

«Доброе утро!

Пусть твои занятия начнутся сегодня как можно позже, и хоть кто-то из нас выспится!

Сегодня как и всегда, Твой день в моей жизни!

Пока, моя Северная Звезда!»

Ноэль. 6.31

Он писал ей, как только находилась свободная минутка. Пытался придумать что-то, от чего бы Николь улыбалась. Он знал, как она улыбается, даже не видев её ни разу, знал, как смеётся!

Бывали дни, когда желание быть вместе с Николь затмевало всё вокруг. Нелёгкие дни. Но немаловажные: Ноэль понимал, что значит для него Николь. Они условились, что будут ждать друг друга сколько потребуется. У каждого были свои причины, не позволявшие им быть вместе в настоящее время. О встрече они мечтали и боялись её. Знали, что после неё желание быть вместе только возрастёт.

* * *

Работа Ноэля в Детской невропатологической больнице Майами состояла в описывании снимков головного мозга, сделанных на магнитно-резонансном томографе.

Занят Ноэль был в первой половине дня. А во второй он работал над своим трудом «Диссоциативное расстройство идентичности. Деструкции строения головного мозга» и, естественно, писал Николь.

Он вёл дневник наблюдений: находил физиологические закономерности изменений структур головного мозга, соотносил их с описаниями расстройств личности, которые часто прикладывались к личным делам. Ноэль поставил перед собой цель: написать научную работу, которая бы пролила свет на причины, развитие, а главное, на лечение тяжёлых расстройств личности. Результаты его исследований показывали, что найти общие черты в структурах мозга будет очень сложно.

Конечно же, Ноэль думал над тем, чтобы бросить всё и отправиться в Коннектикут к Николь, но это казалось безрассудством, а его к ней отношение безрассудства не предполагало. Это чистое сильное чувство! К тому же, Николь не была готова к такому ходу событий.

Они знали друг друга, их влекло друг к другу настолько, что решение ждать друг друга годы, принятое ими, было ничем иным, как частью их прекрасного настоящего. Они нашли друг друга. Пусть ещё не виделись, но знали, что знакомство их не случайно. Так должно было случиться. Из будущего, рисуемого ими, становилось ясно, что их встреча и есть то, что называют Судьбой, понятием, не выдерживающим никакой критики и в то же время незыблемым.

Только представьте себе, как Николь и Ноэль боялись ошибиться в своих мечтах, боялись потерять друг друга, так до конца и не обретя!

* * *

Особое место в работе Ноэля занимал Том Родуэлл, восемнадцатилетний юноша, который мог проваливаться в другую реальность.

Первое его состояние являлось воплощением личности некоего Франсуа Рибо, гвардейца Наполеона Бонапарта. Вот Том описывает победоносное вступление французской армии в Ломбардию (на французском языке, причем языке XIX века). Далее детально описывает армейский лагерь. Он говорит обрывками фраз, которые в его воображении были законченными диалогами с другими солдатами.

Вторым проявлением его личности стал Питер Говард. Для исследования Ноэля это проявление личности Тома имело большее значение. Если обращение сознания в прошлое можно попытаться объяснить памятью предков, обусловленной генетически, то как объяснить перемещение сознания в будущее, выраженное личностью жителя Эдинбурга (Шотландия), утверждавшего, что на дворе 2052 год?

Питер работает в юридической конторе, специализирующейся на сопровождении торговых транснациональных сделок. Его рабочий день перегружен.

Побочные личности вытесняли реальную от получаса до полутора часов. Происходило это при воздействии некоторых факторов: снижении артериального давления, повышении разреженности воздуха, учащённом дыхании.

Механизм, с помощью которого Том видел будущее посредством Питера, — вот то, что для Ноэля составляло наибольшую ценность исследования. Должно же быть рациональное объяснение этому явлению!

А что же в будущем ждёт их с Николь? Правильно ли они нарисовали своё будущее?

IV

В Седоне тем временем произошли несколько странные события. Горожане были потрясены исчезновением семилетней девочки Рэйчелл. Играя во дворе, девочка бесследно исчезла средь бела дня. Джордж, конечно же, не мог не слышать об этом происшествии, он предложил помощь. Вернувшись из лаборатории Джорджа в горах, родители Рэйчелл незамедлительно обратились в полицейский участок и просили проверить старые деревянные дома на окраинах города. В подвале одного из них полиция и обнаружила девочку целой и невредимой.

* * *

Николь обедала в студенческом кафе. ТВ транслировало игру местной футбольной команды.

Она никому не говорила о Ноэле. А сейчас она поведала об этом близкой подруге Софи.

— И ты всё это время ничего не рассказывала нам? И что же ты собираешься делать? Уедешь к нему? — интересовалась Софии.

Николь знала наверняка, что к Ноэлю она не уедет. Но часто она задавала себе этот вопрос: «А смогла бы я всё бросить и уехать к Ноэлю?» И ответ она знала: «Смогла!», если бы они с Ноэлем не решили, что Николь прежде закончит университет.

Николь вспомнила о Джордже Морисе. Он бросил всё. Но ради чего?

— Место, где нашли Рэйчелл, указал Джордж Морис, предложивший помощь родителям девочки когда ситуация казалась безвыходной, — гласил диктор в перерыве игры в сюжете новостей.

Услышав это, Николь обратила внимание на экран, но там больше ничего не говорили о Джордже. «Тот ли это человек? Седона, Аризона, его имя. И то, что написал профессор Бернштейн. Вероятность велика!» — заключила Николь.

Спешно попрощавшись с Софи, Николь направилась в интернет-кафе. Она тут же задала критерии поиска: Джордж Морис, Рэйчелл, похищение, Седона, Аризона. Николь просматривала страницу за страницей. Новостей о похищении становилось всё меньше.

Moris G. October 25. Arizona. Sedona. Sedona Observer. Physical metamorphosis.

Вне всякого сомнения, Николь видела статью, написанную Джорджем. Всё, что можно было из неё извлечь — это адрес и телефон редакции.

Через несколько минут в офисе газеты «Sedona Observer» раздался звонок.

— Могу я поговорить с Джорджем Морисом? — нетерпеливо начала Николь.

— Я слушаю (пауза), говорите (пауза), кто это?

— Я говорю с Джорджем Морисом? — нерешительно начала она.

— Верно, а кто вы?

— Николь, студентка Йельского университета. Мне нужна информация об изобретениях, сделанных вами будучи студентом университета, — на секунду Николь показалось, что она тратит время и силы впустую. Что она хочет найти?

— Что конкретно вас интересует? — голос Джорджа стал серьезнее.

— Машины, сделанные в области волновой и электрофизики, метафизики, которые вы продали министерству обороны США, — сердце девушки забилось чаще и сильнее.

«Повесит трубку! Ничего не скажет», — думала она.

— Вас интересуют схемы, механизмы, инструкции?

— Нет! — прервала его Николь. — Я не пытаюсь их воссоздать. Моя работа из области социологии. Меня интересует значимость этих устройств.

— Что ж (пауза), записывайте книги, которые помогут вам разобраться в них. Я не могу ничего вам поведать о тех устройствах, потому что подписал документы о неразглашении информации после продажи модулей. Записываете?

M.S. Morris, K.S. Thorne, U. Yurtsever «Wormholes, Time Machines, and the Weak Energy Condition»

G. Bressi, G. Carugno, R. Onofrio, G. Ruoso, «Measurement of the Casimir force between Parallel Metallic Surfaces»

F. J. Tipler «Rotating cylinders and the possibility of global causality violation»

Hawking Stephen «The Future of Spacetime». — W. W. Norton.

N. Tesla «Colorado Springs Notes, 1899—1900»

— Это всё, чем я могу помочь вам, всего доброго.

Гудки.

* * *

Рекомендованные Джорджем книги были не из лёгких, но общий смысл Николь сразу же ухватила: о свойствах пространства и времени. Доказывались теории о перемещении объектов во времени. Порой Николь казалось, что читает она не книги столпов науки, а фантастические произведения.

Что скрывает Морис? Что сумел изобрести машину времени?

Николь стала посещать занятия университетского физико-математического клуба.

— Теоретически это возможно, если заполнить кротовую нору экзотической материей и переместить её концы относительно друг друга? — чаще всего повторяли студенты.

* * *

В клубе математиков однажды обсуждали заявленную Николь проблему: можно ли переместить объект в прошлое и будущее?

— Совершенно это невозможно! Если допустить, что переместить объект удалось, то как же он вернётся обратно? Весь механизм придётся перемещать в прошлое! — настаивал Филипп.

— Причина другая! Если мы вернёмся в прошлое и поменяем ход вещей. Например сделаем так, что наши далёкие предки не встретятся. И нас не будет в будущем. Это вне законов логики! Механизм переместить можно, я считаю, но вы вылетите из той реальности, как только события прошлого изменят дату вашего рождения, — возражала Хелена.

— Прошлое предопределено. Если допустить вероятность того, что окажемся в прошлом, мы ничего не сможем изменить в нём. Это фундамент мироздания. В каком качестве может человек видеть прошлое? В качестве статиста? — Артур Ллойд вступил в полемику.

— Известны примеры, когда прошлое видят в качестве участника событий, — Николь не стала развивать эту тему дальше, считая, что это стезя Ноэля.

— Но меняются ли события? — продолжал Артур, — Не буду утверждать, но считаю, что невозможно их изменить.

После небольшого перерыва группа собралась, чтобы обсудить перемещение объектов в будущее время.

— Есть у кого идеи? — Хелена вопросительно оглядывала аудиторию.

— Человек может оказаться младше своих детей, внуков, — Артур Ллойд посмотрел на Хелену. — Но это и не удивительно, потому что прошлое предопределило такой ход событий.

Студенты молчали. На повестку вечернего занятия был вынесен следующий вопрос.

* * *

«Дорогой мой Ноэль!

Работу по социологии я защитила! Но времени свободного у меня немного по-прежнему. Я посещаю дополнительные занятия физико-математического кружка. Это моя инициатива! Заинтересовалась работами некоторых учёных.

Есть ли продвижения в твоём исследовании?

Я очень переживаю за наше будущее. Главным образом за тебя. Столько времени ждать! Эта грань кажется мне такой тонкой. Прости, что пишу об этом. Наверное, не могу в себе держать.

Пока! Хорошего дня!»

Николь. 10.01

V

Ноэль прочёл письмо на рабочем месте. Он редко писал Николь из больницы, но на это письмо ответил. Ему безудержно хотелось успокоить её: он будет ждать и дождётся! Она пробудила в нём надежду и любовь! Всё вокруг изменилось для Ноэля: он радовался жизни, и для него существовала только Николь! Напрасно она опасается! Ведь именно она показала ему, что взаимное чувство возможно, в чём он разуверился до появления Николь.

* * *

Том появился на пороге диагностического кабинета к концу рабочего дня. Ноэль подключил нужные датчики для исследования количественно-физических показаний активности импульсов в головном мозге во время изменений личности Тома. Этим исследованием Ноэль собирался завершить практическую часть работы и приступить к написанию теоретической.

Родуэлл задержал дыхание, затем стал производить глубокие и частые вдохи и выдохи, глаза закрыты.

* * *

— А что, если после поражения всех нас будет ждать гильотина?

Пауза.

— Верно, тех, кто сумеет выжить в сражении. С нами не станут возиться! Мы солдаты Франции! Но вся Европа будет считать нас изменниками!

Пауза.

— Вы слышали? Это сигнал! Веллингтон близко! Боевое построение! Быстрее! Собирайтесь же! Чёрт вас всех побрал бы!

Молчание поразило лабораторию примерно на час. Показания датчиков зашкаливали.

Неистовый вопль, страшная стена крика вырвалась из груди Тома. Ватерлоо началось!

— Вернись, Том! Очнись! Том! — Ноэль тряс юношу за грудки. Не помогла и холодная вода из графина.

— Флобер! Левый фланг! Флобер!

— Том! — Ноэль направил луч яркого света фонарика в расширенные зрачки Тома.

— Флобер! — Том мотал головой из стороны в сторону. — Где я? Флобер! Ноэль!? Левый фланг! Мы попадём в окружение.

— Том! Мы в больнице! Успокойся! Держи, выпей воды!

Родуэлл с растерянным видом смотрел перед собой.

— Что скажешь? Есть ли какие-то результаты? — спросил он после некоторой паузы.

— Том, я считаю, что Франсуа Рибо — твой предок. Возможно и не по прямой линии. Твой мозг с рождения имеет структуру генетически предопределённую, в которой хранится информация о жизни Франсуа. Это как системный файл в компьютере. Ты не можешь стереть его, иначе вся система рухнет. Соответственно, забыть его не удастся. А отсюда следует, что информация, хранимая в этом файле, должна воспроизводиться, чтобы не быть утраченной. Это её свойство.

— Это шизофрения, — Том всё так же смотрел перед собой.

— Нет, шизофрения — это расстройство личности. У тебя происходит замещение одной личности другой. Причём замещающие личности сложны. Имеют свою историю, свою реальность, интегрированы в неё.

Ноэль проверил датчики. Он боялся, что повторный сеанс может снова вызвать картины баталии при Ватерлоо. Эмоциональный крен явно был на стороне великой баталии, нежели скучного шотландского будущего.

* * *

— Я иду в парк. Обеденное время. Надеюсь, увижу её там. Уже год, как я не могу решиться и сказать, что люблю её. Кольцо на безымянном пальце правой руки. На какой же руке носят обручальное кольцо? Кажется, на левой. На правой руке тоже носят многие европейцы.

Она кормит голубей. Оставила зонт на лавочке. Что же я взял с собой из офиса? Очередные претензии по поставкам газа. Чем дороже с каждым годом газ, тем больше желающих его купить.

Где же она? Ушла. А зонт остался на лавочке. Верну его завтра в это же время.

Далее Том описывал несколько судебных тяжб, поздний ужин.

Обед. Вложив любовную записку в зонт, Питер возвращает его хозяйке. Это лучший день в его жизни. Они говорили друг с другом.

Показатели датчиков стабильны. Что же это может быть? Зоны памяти малоактивны. Воображение задействовано более всего — это можно утверждать точно. Но оно работает само по себе. Что его заставляет работать? Измерить что-либо невозможно.

Том медленно вернулся к своей настоящей личности.

— Что скажешь, Ноэль?

— Нет, никаких необычных проявлений активности. Всё выглядит так, как будто ты воображаешь и нет никакого замещения. Что-то запускает этот механизм, но я не могу выяснить что. Но мы много добились за этот год. Ты научился управлять переходами от одной личности к другой, при замещении остаёшься на месте, стал запоминать события, происходящие с тобой в другом времени. Избавиться полностью от Рибо и Говарда ты не сможешь. Они будут с тобой, но они не станут для тебя неожиданностью.

* * *

«Моя Николь!

Упорядочиваю данные в таблицах и приступаю к написанию первой части работы. О возврате в прошлое. Кое-какие соображения есть. Вторая часть о путешествии в будущее будет только в виде статистических данных.

Как твой математический кружок? Что это задумала моя Николь?

Собираюсь домой! Встречаешь?»

Ноэль. 00.01

* * *

«Ноэль!

Значит твой труд останется незавершённым? Или ты намерен продолжать исследования? И время, когда сможем быть вместе, переносится вперёд? Надолго ли?

Ты мне снишься каждую ночь. Мне не хватает тебя! Как такое может быть, если мы даже не встречались ни разу?

Ответь как только сможешь!

Убегаю на кружок!»

Николь. 07.05

«Ведь я могу всё бросить и отправиться к Ноэлю, — думала Николь. — И он может поступить так же. Но мы не делаем этого. А что сейчас делаю я? Как я должна поступить? Исследование Ноэля… Важно ли его закончить? И сколько времени уйдёт на него? Если Морис и вправду… я всё узнаю».

VI

Самолёт приземлился в аэропорту Седоны в полдень. Николь взяла такси до таинственного места, где располагался дом Джорджа. Вдали виднелись горы, местность по сторонам от дороги была полупустынной. Дорога становилась всё хуже: асфальт был изрезан трещинами, то и дело попадались выбоины.

— Дальше вам придётся идти пешком, говорят здесь проводятся секретные испытания. Не советовал бы я вам ходить туда, — таксист взял деньги и уехал.

Солнце стояло высоко в небе, облаков и ветра не было. В испаринах асфальта горы Красного Песчаника казались закатом: на горизонте тянулась сплошная красная полоса. Как будто там, в нескольких километрах впереди, бушевал пожар.

Справа от дороги, шедшей в гору, всё увеличивалась пропасть, а слева — возвышались глыбы скальных пород. Николь устала идти, телефон давно потерял сигнал. Но, несмотря на трудности, она поднималась всё выше и выше.

И вот уже она достигла вершины. И ничего. «Где же он?» — ею начинало овладевать отчаяние. Она побежала по прямой дороге, пролегавшей по самой вершине. Бежала и плакала: «Неужели это всё иллюзия?»

Крик орла испугал её. Она остановилась и посмотрела в сторону заката: на его фоне огромного размера орёл улетал куда-то вдаль. Николь опустила взгляд ниже и увидела остроугольную коричневую черепичную крышу. Весь дом от её взгляда скрывал огромный валун.

Две дорожки, ведущие к дому, были вымощены камнем. Вокруг стоял деревянный забор. Дом был одноэтажный. Николь поразили огромного размера окна в нём.

Она стучала и звала, но никто не вышел к ней. За пределами двора стояла беседка. Плед и фляга с водой лежали на скамье. Николь утолила жажду и, изнемогая от усталости, уснула.

* * *

Её разбудил рёв старого фургона Ford Transit. Весь в пыли он подкатил к дому, фыркая и скрипя. Из него вышел мужчина в куртке и коричневых джинсах. Длинные волосы и внушительная борода делали его на вид старше своих лет. Взяв несколько рюкзаков из фургона, он пошёл в направлении дома. Только мужчина открыл ворота, как к нему бросился огромный белый сенбернар, радостно кружа вокруг долгожданного хозяина.

— Джордж! Вам удалось построить машину времени?! Да!? Ведь это так! — Николь шла к нему.

Она хотела верить, что это именно так, чтобы получить ответы на интересующие её вопросы.

— Николь, пройдёмте в дом, вы дрожите. В здешних местах ночи суровые. Почему не позвонили мне из Седоны? — Джордж искал нужный ключ от входной двери, он не удивился гостье.

* * *

— Вы точно хотите знать это? — в который раз спрашивал Николь Морис по дороге из дома в его мастерскую, как сам Джордж называл лабораторию.

— Да, это необходимо, я не передумаю, — Николь держалась за ручку двери, когда пыльный красный фургон брал поворот у края пропасти.

— Вы можете не вернуться назад. Остаться в том времени, с тем человеком, — Джордж сбавил ход, — разве не этим всё кончится? Приказывать вам я не могу, но настоятельно советую отказаться от этой затеи.

Фургон остановился. Прямо из скалы вырос фасад мастерской. Они вошли в просторную комнату, обставленную скромной мебелью, затем спустились по неудобным высоким ступеням в подвальное помещение. Джордж включил свет. Затем один за другим стал включать датчики. Комната озарилась переливами различных цветов.

— Николь, в первый раз я дам вам десять минут. Вы должны вернуться и осознать, что вокруг вас была совершенно другая реальность, другой мир, а вы останетесь прежней, — на мониторе шли ряды чисел, и не было им конца.

— Что мне делать? — спросила Николь. Руки дрожали, во рту пересохло.

— Просто думайте о времени и месте, в которое хотите отправиться. Настройки заданы, но энергетические импульсы мозга незначительно корректируют время и место путешествия, — Морис переключил несколько рычагов.

Вокруг Николь поплыли жёлтые волны, а вместе с ними и комната. Завертелся вихрь спиралевидной формы. Она как будто находилась в центре торнадо и могла наблюдать за всем, что происходит вокруг.

Её комната в Балтиморе стала вдруг прорисовываться. Сначала отдельные предметы, затем всё пространство и звуки. Дома никого не было. Какова была бы реакция родных?

Прошло десять минут с момента начала путешествия Николь, и Джордж запустил реверсивный механизм. Комнату снова заволокло жёлтыми волнами, среди которых появилась Николь. Морис дал ход огромному винту в вентиляционной шахте, и волны исчезли.

— Я должна его найти! Морис! Должна! — Николь была полна решимости.

Снова и снова она отправлялась на поиски Ноэля. Но его не было ни во Флориде, ни в Нью-Йорке.

* * *

А на электронной почте последним было письмо:

«Привет!

Вот который день от тебя нет писем. Волнуюсь.

Прости, если чем-то обидел. Это из-за того, что моё исследование может затянуться? Для меня не важна наука! Для меня важна Ты!

Прости!»

Ноэль. 15.34

VII

Ноэль часто проверял почту, но писем не было. Вскоре он отправился в Нью-Хэвен. Николь уже месяц как не появлялась на занятиях. Ноэль разыскал Софи, но и она ничего не знала о причине столь неожиданного исчезновения Николь. Он расспрашивал однокурсников Николь, преподавателей, но тщетно.

Некий профессор, который пожелал остаться неизвестным, узнав, что Николь разыскивает некий молодой человек, передал Ноэлю письмо. Вскрыв его, Ноэль увидел открытку с изображением гор. Надпись на обратной стороне гласила:

«Седона. Штат Аризона. Мастерская в горах Красного Песчаника»

* * *

Борт, на котором летел Ноэль, приземлился в аэропорту Седоны далеко за полночь. Огни аэропорта вырывали части пространства у всепоглощающей темноты вокруг.

Несколько такси одиноко стояли на еле освещённой стоянке.

— Мне нужно добраться до мастерской в горах. Вы знаете, где это? — Ноэль разбудил дремавшего таксиста.

Такси отъехало со стоянки.

— Около месяца назад я подвозил девушку по этому же маршруту. Не знаю, что могло ей понадобиться в этих местах. Да и вам. Да и незачем мне это знать, не моё это дело, — таксист постоянно говорил, Ноэль решил, что он делает это, чтобы не уснуть. Под размеренную речь таксиста Ноэль уснул сам.

* * *

Он провалился в сон. Пустыня. Вокруг него барханы нескончаемого песка. Должно быть жарко, но жары не чувствуется. Солнце на голубом небе мешает рассмотреть всё вокруг. Глаза не могут привыкнуть к столь яркому свету. Чувство беспокойства, ещё неосознанного, возникло так же внезапно, как и пришло его осознание. Николь здесь, но куда идти? Вокруг один песок. Он стал взбираться на огромный бархан. Но песок под ногами становился настолько рыхлым, что Ноэль оставался на месте. Всё пытаясь покорить сыпучую вершину, он почувствовал, что задыхается. Не хватало воздуха. Песок оказался над ним. Он стал грести его руками, но не мог выбраться. Он тонул в песке. Наконец он смог глотнуть свежего воздуха. С трудом выбравшись, он увидел караван. Верблюды, груженные всевозможными товарами, шли длинной цепью от заката солнца. Несколько человек шли рядом с караваном. Их лица были скрыты за одеждами. Но среди них была Николь. Ноэль побежал к ней.

— Что ты здесь делаешь? Пойдём со мной! — сказал он ей.

— Я должна идти с караваном, — ответила она, не открывая ему лица.

Ноэль взял её за руку и попытался остановить, но силы покинули его. Она всё шла вперёд. Ноэль перестал успевать за караваном. Николь отдалялась от него. Всё дальше. Ещё дальше.

— Николь! Вернись! — Ноэль остался один, наступила ночь.

* * *

— Приехали, — Ноэль открыл глаза, автомобиль стоял, — дальше прямо по дороге.

Ноэль шёл пешком. Успеть до полуночи. Всегда он старался успеть до этого времени написать Николь. И она поступала так же. Но сейчас на часах значилось 3.21.

Дорога шла круто в гору. Сон не давал ему покоя. Что может встретиться ночью на заброшенной дороге? Но он шёл вперёд.

Дом Джорджа Ноэль нашёл к утру. Фургон стоял за двором. Дверь была не заперта. Он прошёл в библиотеку. «Как мало стен. И много прозрачных стеклянных перекрытий». Джордж Морис появился в дверях, ведущих на улицу из библиотеки,

— Где Николь? — Ноэль смотрел на Джорджа, не зная, что произойдёт в следующий момент.

— Сейчас она далеко, — невозмутимо ответил Джордж и, проследовав на кухню, стал готовить кофе.

— Где она? Зачем она приезжала к вам? — Ноэль вошёл на кухню следом за Морисом.

— Полагаю, она искала вас, варианты вашей судьбы. Быть может она и сейчас этим занята, а может я ошибаюсь, — Джордж подал кофе бесцеремонному гостю. — Вы не найдете её здесь, задан продолжительный срок путешествия. Я не могу начать реверсию раньше этого срока.

— О чём вы? Я не понимаю вас!

— Вы не в курсе рода моих занятий? — Джордж посмотрел на Ноэля и, увидев ответ в озадаченном виде гостя, добавил. — Забудьте то, что я сказал только что. Это не имеет никакого значения. Вы представляете своё будущее без Николь?

— Нет! Не представляю, — Ноэль пролил кофе на стол, задев его.

— Мы должны ехать, потому что сейчас Николь вот-вот может таковое увидеть. Поверьте уж мне, хоть и звучит для вас всё это странно, — Джордж быстрым шагом направился к выходу, взяв со шкафа ключи от фургона.

* * *

По пути в мастерскую Ноэль увидел край обрыва, по которому шёл ночью, совершенно не ведая, что пропасть была совсем близко. Сверни на несколько метров вправо вчера, он мог сорваться вниз. «Всё это странно», — он держался за ручку двери авто.

Дорога не заняла много времени. Выйдя из фургона, они быстрыми шагами вошли в здание, поразившее Ноэля тем, что составляло со скалой единое целое, спустились вниз по лестнице.

Джордж спешно переключал какие-то рычаги и кнопки. Разноцветные лампочки засияли по всей комнате. Световая иллюминация, переливаясь всеми цветами радуги, заплясала по комнате.

— Если хотите увидеть Николь прямо сейчас, то думайте о ней! Думайте так, как моряк думает о доме в плену у волн. Мечтайте так, как птица мечтает о свободе, сидя в клетке! — Джордж всё включал приборы.

Комнату стал заволакивать дым, но запаха не ощущалось. Затем появилась всё увеличивавшаяся в размерах воронка, и Ноэль растворился в волнах желтого цвета.

* * *

Ноэль стоял посреди аллеи, по обе стороны которой величественные ели создали две стены из своих ветвей. Чувствовалось наступление зимы. Как будто в эту минуту должен пойти первый снег. Ноэль осмотрелся: серое небо давило, ели казались ему атлантами, держащими его своими кронами. Люди словно в замедленном фильме шли по одним им известным адресам. В пятидесяти ярдах от Ноэля стояла девушка, легко одетая для этого времени года. Она смотрела на него, не отводя взгляд.

Они узнали друг друга, бросились навстречу, обнялись, смотрели друг другу в глаза, улыбались.

— Привет…

— Вот мы и встретились... В будущем...