Павел ЛЕЦ (г. Тверь) КВАРТИРА

— У сторон нет претензий друг к другу? Деньги получены полностью? — произнесла нотариус отработанную фразу.

Сергей послушно кивнул.

— Подпись здесь и здесь, — ткнула пальцем в журнальную графу девушка-помощница.

Сергей покорно расписался. Сделка завершилась, и участники вывалились на улицу. День не задался с самого утра. Тучки и лёгкий ветерок, пригнавший похолодание, предоставили повод усомниться в торжестве лета, а потому никто не удивился мелкому колючему дождику, обрушившемуся на город после обеда. Желание мокнуть отсутствовало. Сергей судорожно попрощался с покупателем и ведомый крепкой рукой сестры, направился к машине.

— Держи половину, — Татьяна протянула пачку денег. — Добрось до дома.

Сергей смиренно завёл двигатель. Таня родилась на пятнадцать лет раньше и братишкой руководила с детских пелёнок последнего.

Высадив родственницу, Сергей отправился к себе и, не раздеваясь, рванул на кухню. Полстакана коньяка обожгли внутренности, но не согрели. На душе было мерзопакостно. Сергей плеснул еще грамм сто, однако и они не заполнили пустоту. Пнув не к месту оказавшийся на пути стул, Сергей плюхнулся на диван. Хотелось забыться. Продавать родительскую квартиру он не желал до последнего. Оставшаяся от умерших матери и отца, двушка берегла воспоминания детства. Стены и мебель, каждая мелочь, любая деталь, казалось, хранили тепло материнских рук и демонстративно строгий отцовский голос. Чуть воображения — и знакомый запах семейного ужина теребил ноздри. Полшага — и можно с головой скрыться в материнских объятиях, где не страшны любые невзгоды, а уж если они настигнут, достаточно покаяться перед отцом, и проблемы окажутся решены.

«Независимо от возраста мы чувствуем себя детьми, пока живы наши родители», — всплыла прочитанная где-то фраза.

Сергей вспомнил похороны, и горло сдавила тоска. Полгода лишь слегка притупили боль. Казалось бы взрослый самостоятельный тридцатилетний мужик, рыдал на прощании словно ребёнок, надеясь, что кошмар закончится, развеется, словно дурной сон. А родители, они просто ненадолго уехали, скоро вернутся, и жизнь потечет как прежде. Между тем день следовал за днём, календарь отрезвлял и погружал в жесткую реальность. Практичная сестра обрабатывала брата:

— Квартиру следует продать, — твердила она. — У тебя своё жильё, и ты холостяк. У меня же дети подрастают, нужно расширяться.

— Пусть в нашей поживут, — робко предлагал Сергей, пытаясь отодвинуть неизбежное.

— Где, в этой хрущобе со скрипучими полами, проходными комнатами, заставленными допотопной мебелью? — возмущалась Татьяна.

Сергей кивал, сочувствуя, и содрогался:

«Как язык поворачивается сказать подобное!?»

Для него старая квартира оставалась последним свидетелем счастливых лет, почти живым существом и членом семьи.

Однако вода камень точит. По истечении шести месяцев сестра мгновенно нашла покупателей и затащила брата к нотариусу.

— Не трепыхайся, — отрезала она. — Так надо.

И Сергей безропотно продал квартиру.

«Да, нет, не квартиру, — поправил он себя, — продал память. Память о родителях, память о неповторимой четверти века, о детстве и юношестве».

Две бутылки коньяка, суббота и воскресенье, бессмысленно проведённые на диване в компании с телевизором, настроения не улучшили. Совесть забросила безжалостную петлю на горло Сергея и, изгнав милосердие, душила с каждой минутой сильнее и сильнее. Стремясь спасти остатки душевного равновесия, Сергей решил погрузиться в работу. Приходил первым, уходил последним. Брал на себя мыслимые и немыслимые поручения, и поскольку менее всего задумывался о личной ответственности и последствиях для карьеры, успешно решал поставленные задачи.

— Ты молодец, — признал начальник департамента. — Буквально преобразился. Не ожидал.

Сергей безучастно мотал головой и трудился, трудился, засиживаясь допоздна, чтобы прийти домой без сил, бухнуться лицом и провалиться в черное беспамятство ночи.

Так продолжалось пару месяцев, пока Сергей не увидел первый сон. Мать, больная и исхудавшая, сидела в своём любимом кресле, ожесточенно вращала руками, словно поворачивая невидимое колесо, и пыталась втолковать бестолковому сыну нечто важное, предостеречь от опасности. Четкая картинка, повторявшая мельчайшие нюансы обстановки, повергла Сергея в шок. Он проснулся в холодном поту с чувством страха, перерастающим в ужас. Потянулся за телефоном. Экран высветил время. Четыре утра. Сергей слез с кровати и на дрожащих ногах добрался до кухни. Осушив бутылку холодной воды, он слегка вернул способность соображать и возвратился в постель. Впрочем, желание спать исчезло и, проворочавшись до рассвета, Сергей отправился на работу. Безлюдные по причине столь раннего часа улицы и редкое движение автотранспорта ввели в заблуждение. Расслабившись, Сергей упустил грузовик, напористо выехавший с второстепенной дороги. Сергей нажал было тормоз, да понял:

«Поздно!»

Тогда он даванул на газ и крутнул руль. Машина послушно рванула в сторону, выскакивая на встречку, где, к счастью, никого не оказалось и пронеслась в миллиметрах от нарушителя.

Сергей даже не стал останавливаться и высказывать бестолковому шоферу все, что о нём думает. Впрочем, белое как полотно лицо водилы, отраженное зеркалом заднего вида, говорило само за себя.

Мокрый насквозь от пота, Сергей до обеда тупо таращился в компьютер, пытаясь сосредоточиться, мучаясь вопросом:

«Почему я остался жив? Зачем судьба сберегла меня?»

Он впервые за последние месяцы не уложился с делом в срок. Потому Сергей привычно задержался допоздна, и короткая ночь пролетела без происшествий. Чего не скажешь о следующей. Коварный Морфей заманил хвалёной сладостью, а затем не оправдал репутации. Сперва Сергей обнаружил себя в знакомом дворе. Узнаваемая до мельчайшей трещинки асфальтированная площадка, выросшие вместе с тобой деревья, родные потёртые качели и остатки песочницы, обрамлённые сотнями глаз-окон, навеяли лёгкую, но приятную грусть. Но вскоре Сергей оказался «перенесён» в квартиру. Странно, детали обстановки, которые он не вспомнил бы ни за что наяву, хоть пытай, виделись суперотчетливо, словно при максимальной контрастности телеэкрана.

«Вот она, любимая кухня!» — возликовал Сергей, как вдруг стена бесшумно обрушилась, обнажив часть примыкающей ванной комнаты, и оттуда шагнул мужик.

«Да это и не человек вовсе!» — струхнул Сергей.

Между тем, скелет, обтянутый морщинистой кожей, мотнул патлатой головой, перепрыгнул через Сергея и сиганул в дверной проём. Сергей отпрянул было в сторону и … проснулся.

— Черт! — воскликнул он, пытаясь понять где находится, ибо переход в реальность оказался слишком быстрым. Наконец сообразил и слегка успокоился. Поутру сновидение подзабылось, краски померкли, остался лишь невыясненным один вопрос:

«На кого мужик был похож?!»

С этого времени сны посещали с завидной регулярностью. Сюжеты менялись, но место действия оставалось постоянным. Всплывали из таинственных родников памяти прежние, давно уже заглохшие, воспоминания, внезапно возникали идеи, то смешные или глупые, то остроумные и глубокие. Образы и сюжеты следовали друг за другом без видимой логической связи между собой и исчезали, но не без всякого следа. Благодаря повторениям Сергей вспомнил многое из прошедшего детства. В частности как он, мальчишка лет восьми, боялся оставаться один дома. Специально задерживался в школе, долго добирался, выдумывал предлог, дабы заглянуть к друзьям, лишь бы оттянуть страшный момент. Он возвращался домой, беспокойно оглядывал комнаты, запирал внутриквартирные двери и жался к окну, выглядывая, когда же с работы покажется мать. Выглядывал и всей кожей ощущал наличие в помещении кого-то невидимого, непознанного, неуловимого, но постоянно присутствующего. Испуганно тараща глаза, он никого не находил в комнате, но стоило опустить веки или отвернуться, как казалось, что в двух шагах располагается некто, наблюдает за Сергеем неотрывно, пристально, недобро и не уходит никогда. Смотря на то место, где стоял невидимый, Сергей ничего не находил, кроме реальных предметов квартиры, стола, стульев, дивана. Между тем, ощущение чужого присутствия оставалось несокрушимым. Делая уроки, сидя над книгой и напрасно стараясь с помощью чтения отвлечься, Сергей боялся поднять глаза к тому месту комнаты, где, в его представлении, стоял незнакомец, боялся, невольно ожидая, что увидит, наконец, это существо как реальную действительность. Иногда, словно в дополнение, квартира наполнялась звуками — шорохами, стуками, звоном. В тишине раздавались шаги, кто-то бормотал, вздыхал, бывало, и выл.

Правда, имелись и светлые моменты. Сергей вспоминал поездки в пионерский лагерь. Поездки, которые он недолюбливал, и с нетерпением ждал окончания. Завершение лета приносило радость встречи с родителями и недоумение, отчего квартира, мебель, даже раковина и водяной кран стали меньше. Лишь с годами Сергей догадался, не они уменьшались, а он рос.

Помучавшись сомнениями, Сергей не выдержал и, удрав с работы секунда в секунду по окончании положенного времени, рванул на старый адрес. Знакомый двор встретил буднично. Ребятня галдела, старушки болтали, местный кот философски поглядывал с козырька подъезда. Сергей уставился на родные окна, ожидая чуда и понимая невозможность оного. Окончательно иллюзию развеяли новые пластиковые рамы и чужие шторы. Помаявшись, Сергей отправился восвояси.

«Получил? — корил он себя дорогой. — А что ты хотел? Прошлого не вернуть».

Заскочив по пути к друзьям, давно звавшим поболтать, он перебрал спиртного и в реальность вернулся лишь под утро, обнаружив себя дома спящим на диване. В полной экипировке, даже в ботинках.

Между тем, предоставив паузу на пару-тройку дней, видимо, дабы клиент не окочурился, ехидничал над собой Сергей, сны вернулись. Непредсказуемые сюжеты, странные объекты, гримасничающие и подмигивающие чудовища и причудливые растения, противные, заунывные голоса посещали Сергея регулярно. Стоило лишь закрыть глаза, как возникали видения, живые, ярко расцвеченные образы, чаще всего лица знакомых и незнакомых людей, обыкновенно строившие разного рода гримасы, безобразно, до абсурда, искажавшие черты. Периодически мелькал светлый образ незнакомки, выручавшей Сергея из самых страшных ловушек. И постоянно, так или иначе, действия совершались в квартире. Она напоминала о себе всегда и везде. Сергей садился за руль автомашины, вспоминал мать и квартиру, располагался на рабочем месте, думал о снах, являлся домой и боялся лечь спать. Походы в старый двор, ставшие традиционными, коньяк, снотворное, доведение себя до полного изнеможения и прочее-прочее не помогали.

«Кажется, схожу с ума, — забеспокоился Сергей и решился на крайние меры. — Есть два варианта. Завести кошку, ибо они вроде помогают бороться с потусторонней силой или завести любовницу. Будет человек рядом. Не так страшно ночами».

По здравому размышлению остановился на втором. Благо искать кандидатуру долго не приходилось. В соседнем отделе трудилась Ирина. Девушка весьма приятной наружности ранее выказывала Сергею знаки расположения, да только он, поглощенный собственными заботами, их игнорировал. Сказано — сделано. Сергей принялся выполнять намеченный план. Пара «случайных» встреч в обеденное время, несколько комплементов и вот уже начались свидания, переросшие в близкие отношения. Ирина чаще и чаще оставалась у Сергея до утра, и такие ночи проходили спокойнее. Но лишь до поры. Однажды Сергея накрыл типичный эпизод сна-кошмара. Квартира словно гигантский спрут терзала паникующий мозг, безжалостно пожирая человеческое «я». Сергей привстал в кровати и нарушил тишину ночи пронзительным «леденящим кровь» криком. Сердце бешено колотилось, глаза были широко раскрыты, учащенное дыхание затруднено. Сергей пытался вскочить с кровати и куда-то бежать, но страх перерождался в ужас, стягивая хрупкое человеческое тело тысячами невидимых нитей и убивая волю к сопротивлению. Он замер словно истукан, а перепуганная девушка не могла разобрать ни слова в череде бредовых и несвязанных звуков. Она силилась обнять Сергея, утихомирить его, однако тот принялся агрессивно отбиваться. Наконец он проснулся, привычно «завис» на часок в состоянии спутанности мысли, пытаясь восстановить отрывочные фрагменты сновидения и прийти в себя.

К удивлению Сергея, ночное происшествие не смутило Ирину. Заявив, что с каждым случается подобное, она рекомендовала Сергею успокоиться, сходить к врачу или, еще лучше, взять отпуск. Впрочем, Сергей, чьи нервы были на пределе, принял в штыки столь естественную заботу. Они поругались, вернее, ругался в основном он, и в отношениях наступил период охлаждения. Сергей цеплялся за работу, вновь просиживая в кабинете ночи напролёт, и регулярно бегал проверять родительский двор. Он первый не выдержал разлуки и отправился к Ирине мириться. Ужин восстановления затянулся, и слово за слово Сергей выложил полную версию истории с родителями, квартирой и снами. Вопреки ожиданиям, Ирина восприняла проблему серьёзно и через несколько дней предложила решение:

— Купи её обратно!

— Что? — не понял Сергей.

— Купи квартиру обратно, — повторила девушка. — Попробуй. Вдруг это поможет.

Сергей опешил. Подобная мысль не приходила ему в голову, да и сейчас казалась чуждой. Но по здравому размышлению идея становилась более и более привлекательной. Вот только имелась проблема:

«Где взять деньги?»

Свою половину вырученных средств Сергей предусмотрительно не потратил. Честно говоря, просто боялся прикоснуться к неправедным деньгам.

«Вторая часть суммы. Где взять её? Где добыть?»

Сестра как источник финансирования отпадала. Богатых друзей, способных занять значимые средства, у Сергея не водилось. Энтузиазма поубавилось. Между тем сны, предоставившие было очередную передышку, словно чувствуя колебания человека, вернулись. В паре с Ириной, проявившей удивительную настойчивость, они дожали Сергея. Плюнув на осторожность, он бросил работу, заложил имеющееся имущество и окунулся в непредсказуемый мир частного бизнеса. Первоначально дела шли ни шатко ни валко, деньги таяли, банк высасывал проценты, и Сергей погружался в отчаяние. Руку помощи протянула Ирина. Решительно оставив весьма высокооплачиваемое место, она присоединилась к возлюбленному, и удача вспомнила о Сергее. За пару месяцев он наверстал упущенное и достиг желанной прибыльности. Доход нарастал, настроение улучшалось, и наконец Сергей оказался готов к решению основной задачи. Однако выяснилось непредвиденное обстоятельство. Сергей был рад купить, да только собственник продавать не собирался.

— Ты, что, дурак? — осадил он Сергея. — Отвали. Мне она самому нужна.

На том разговор и завершился. Растерянный Сергей доложил о неудаче невесте и, беспомощно разводя руками, констатировал:

— Ничего не поделать….

Договорить не успел.

— Тряпка, — вынесла приговор Ирина и, хлопнув дверью, уехала к маме. Ночью последовала вторая часть наказания. Едва погрузившись в сон, Сергей очутился в родном подъезде. Только он переступил порог, как в нос ударил сильный запах железа. В квартире властвовала темнота, и лишь слабые отблески дня буквально просачивались сквозь узкие щели между занавесками на окнах. В лучах солнца, словно мошкара, суетилась пыль. Удивительно, но полоски света под разными нелогичными углами чуть освещали стены и потолок. Сергей сделал второй шаг по скользкому полу и остановился перед свалкой чего-то непонятного. За ней, чуть слева, виднелся дверной проём в маленькую комнату. От него исходило слабое свечение. И Сергей понял, что это он — выход на свободу. Обрадованный, Сергей стал всматриваться в окружающее. Рядом оказалась большая куча расчленённых человеческих трупов. Ужас пронзил Сергея тысячами игл. Из-под множества отрубленных рук и ног на него смотрели два глаза. В отражении света в них читалась мольба о помощи. Цепенея от страха, он узнал голову матери с белыми, налипшими кровью волосами. Рядом стоял узнаваемый мужик — скелет, обтянутый морщинистой кожей и крутил патлатой головой. Подстёгнутый страхом, Сергей буквально перепрыгнул препятствие и побежал дальше на свет. Мёртвые тела попадали Сергею под ноги. Но он знал, что возвращается к жизни. Вдруг перед Сергеем появился смутно знакомый лысый гражданин в кожаной куртке. Он запустил свои пальцы, украшенные наколками, Сергею в рот, вынул целый ряд сточенных зубов из обеих челюстей и затем вставил Сергею на место старых новые зубы. Сергей кинулся прочь и неожиданно вслед услышал отцовский голос:

— Не испачкайся кровью, она не отмоется...

Внезапно в голове словно раздался взрыв. Звук, похожий на рванувшую бомбу или выстрел из пушки, возвращал в реальность. Сергей мгновенно проснулся в полном смятении. За окном царил дневной свет и заставлял ужас таять как медуза на солнце. Зато осталось стойкое желание действовать.

«Игоря напоминает, — нашел разгадку Сергей. Лысый мужик из сна явно смахивал на бывшего одноклассника. — Видимо, неспроста. Следует найти Игорёху. А мужик-скелет на покупателя похож».

И, не откладывая в долгий ящик, Сергей устремился на поиски. Впрочем, много времени не потребовалось, Игореху знал весь район. Правда теперь это был не Игорёха, щуплый, задиристый пацан, а Игорь Иванович, уважаемый человек и местный авторитет. Пару ходок в места не столь отдалённые помогли набраться житейской мудрости, которую не шокируешь всякими странными обстоятельствами вроде досаждающих снов. Не дослушав исповедь, Игорь Иванович хлопнул приятеля по плечу:

— Решим вопрос. Послезавтра приходи, — и весело подмигнул. — Я помню, как ты меня в школе выгораживал.

Через день состоялась повторная беседа с собственником. Точнее, беседой назвать подобное язык не поворачивался, ибо того словно подменили. Он молча соглашался, едва заметно тряс копной волос и охотно, не читая, подмахнул договор купли-продажи, даже не пытаясь хотя бы слегка повысить цену. Сошлись на прежней.

«Почем продал, по той стоимости и купил», — констатировал Сергей.

Единственная просьба, теперь уже бывшего владельца, произнесенная молящим шёпотом, Сергея не обременила:

— Неделю дайте, вещи перевезти.

Семь дней промелькнули незаметно. Сергей посвятил их подготовке к ремонту. Накануне встречи со строителями он испытывал нервное возбуждение. Короткое сновидение усугубило переживания. Ночью Сергей обнаружил себя перед деревянной дверью кладовки, которую он почему-то не решался открыть. Он замер, прислушиваясь и разбирая малейшие звуки, разговор соседей на нижнем этаже, уличный шум, даже тиканье часов в квартире выше.

«Там то, что ты хочешь найти. Привет из прошлого», — прошептал голос.

Сергей помедлил и с некоторой опаской потянул за ручку, а ещё через мгновение ступил через порог. Внутри кладовая выглядела как в детстве. Странно, он никогда не заходил сюда, сам не понимая почему. Здесь хранились все его переживания, сомнения, чувства. Маленькая комната постоянно менялась. Властвовали опасность и тоска.

С этими чувствами Сергей и отправился на переговоры. К удивлению прораба, он категорически отказался посетить новое/старое жильё.

— Я объяснил что нужно, далее сами сообразите.

Сообразили они весьма неплохо. Через два месяца Сергей принимал работу. Один. Ирину с собой не взял, к чему, впрочем, девушка отнеслась с пониманием.

Зайдя внутрь, Сергей глубоко вдохнул. Воздух, пропитанный запахом свежей краски, обойного клея, шпаклёвки, щекотал ноздри. Голова слегка закружилась.

«Совсем как в детстве», — подумал Сергей, медленно прошелся по комнате, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

«То или не то?! Получилось или нет?»

Сергей сделал очередной шаг, и доска привычно скрипнула под ногой. Сергей замер, затем осторожно продолжил движение. Чуть меньше метра до окна и... Привычный скрип повторился.

«Как раньше! Там, где положено!» — возликовал Сергей, слегка покачиваясь, чуть подпрыгивая на месте.

— Ск-р-р-р-р… — отозвалась квартира, одобряя действия Сергея.

— Всё в порядке, хозяин? — забеспокоился бригадир. — Работу принимаешь?

— Принимаю, принимаю, — отмахнулся Сергей. — Иди. Подожди меня во дворе.

Он почти насильно выставил строителя за дверь. Прошелся по комнатам. Провёл рукой по стенам. Оглядел потолок.

«То, что надо!»

Внезапно к удовлетворённости примешались горькие воспоминания. Воображение воссоздало отсутствующий диван и истощенное тело матери, мечущейся в предсмертной агонии. Вот и Сергей, чуть моложе и чуть худее, растерянно крутит в руках шприц, гадая, колоть ли очередную порцию обезболивающего или подождать еще час как требует инструкция. Картинка сменилась, и Сергей ощутил влагу на ладони, последний пот, что он стёр со лба умершей, закрывая ей глаза. Чувство горечи и одновременно облегчения и выполненного долга окатили Сергея. Резкая трель звонка вернула его в реальность. В прихожей показался бригадир.

— Долго, начальник? Полчаса ждем, — осторожно произнес он, с опаской поглядывая на Сергея.

— Пошли!

Выскочив в подъезд, Сергей сунул рабочим деньги и обессилено опустился на ступеньки. Строители мгновенно исчезли. Посидев и немного придя в себя, Сергей запер дверь на все замки.

«Сюда меня силой не затащишь», — подумал он, одновременно понимая, что будет возвращаться вновь и вновь.

На улице сияло солнце. Яркие краски подчеркивали красоту и жизненность травы, деревьев и неба. Сергей окончательно успокоился и зашагал прочь.

Сны не посещали его больше никогда.